北京时间12月16日报道，2014年，一名24岁的中国女子因头晕和呕吐入院治疗一个月。她对这些症状并不陌生，因为她一直走不稳，几乎生来就头晕。这些都是非常严重，使人衰弱的症状。然而，根据CT和MRI扫描的诊断，症状甚至很轻微；医生发现，这名妇女失去了大部分大脑，确切地说，是小脑。

在她的大脑阶段，她的大部分角色仍在现场：大脑最大和最外层的大脑皮层负责我们的大部分思考和认知；下皮层和中脑负责各种功能，包括运动、记忆和身体调节；脑干是控制呼吸、睡眠和与身体其他部位交流的重要部分。在女性患者的大脑中，这些结构功能正常。

2014年，一名24岁的中国女子在头晕呕吐一个月后入院。2014年，一名24岁的中国女子在头晕呕吐一个月后入院。脑部扫描显示她失去了小脑。然而，这些区域都没有包含绝大多数神经元，这些神经元通过发射脉冲来传递信息或运动指令。这种差异反映在小脑，位于脑干后部和大脑皮层下方的结构。高度紧凑的小脑只占大脑体积的10%，但包含了大脑50%到80%的神经元。事实上，这就是为什么我们说这个住院的女人失去了大部分大脑。

更重要的是，将近25年后她才意识到自己失去了小脑。相比之下，大脑皮层的神经元数量远远少于小脑。然而，中风和大脑皮层损伤的患者可能会丧失识别颜色、面部和语言的能力，有时会发展成所谓的“意识障碍”，导致反应能力丧失或完全丧失意识的疾病。

理解意识可能是我们这个时代最大的科学挑战。物理事物(如电脉冲)如何解释心理事物(如梦或自我感觉)？为什么大脑中的神经网络给人一种体验感，而人们的电脑或社交网络却没有这种感觉？

这个问题似乎是不可能解决的。然而，意识障碍的误诊率在9%到40%之间，迫切需要在这方面取得进展。这就要求有意识的科学家更加努力地工作，否则我们永远不会知道受伤的病人是否真的失去了知觉，或者如果没有反应，仍然存在潜在的意识。如果没有这些知识，医生们怎么知道病人是否可能康复，或者停止治疗是否合乎道德？

许多潜意识患者与流行文化中描述的病人不同，比如法国记者让-多米尼克·鲍比(Jean-DominiqueBobby)。他的脑干因中风而受损，他的全身无法自行移动，只有左眼皮才能眨眼。在病床上，鲍比眨了眨他需要的信，拼出了单词，记录了中风后的痛苦经历。这部名为"潜水钟和蝴蝶"(1997年)的回忆录在眨眼之间就完成了大约200000次。鲍比的症状在临床上被称为"闭锁综合征"。自发控制的丧失是由脑干损伤引起的，而脑干损伤是控制身体其他部位和与外界交流所必不可少的。

内隐意识不仅存在于闭锁综合征患者，也存在于大脑皮层损伤患者。对于后者，内隐意识更难识别，因为这些患者所保持的心理能力可能受到了损害。例如，患者没有反应的原因可能不是无意识，而是因为大脑皮层的损害，剥夺了他或她的英语口语能力。

而且，与鲍比不同的是，这些患者的脑部MRI图像显示出更广泛的脑损伤，这意味着神经科学家无法确定他们是否有意识。即使这些病人睁开眼睛，从昏迷中醒来，通常也完全没有反应或无法自主活动，这被诊断为植物人，也被称为"无反应觉醒综合症"。